Cirugía de tumores cerebrales: qué es la craneotomía, cómo se realiza y su recuperación

Guía del paciente

Recibir la recomendación de operar un tumor cerebral es un momento de gran impacto emocional para cualquier paciente y sus seres queridos. Para ayudarle a despejar dudas y afrontar este proceso con mayor serenidad, aquí le explicamos detalladamente cada etapa de la cirugía, desde el quirófano hasta su recuperación.

Revisión médica: Dr. José Raúl García Zamarrón, neurocirujano de cerebro y columna vertebral

¿Qué es una craneotomía?

La craneotomía es una cirugía en la que se abre una ventana en el hueso del cráneo para acceder al cerebro. Es el procedimiento con el que se extirpan la mayoría de los tumores cerebrales.

El nombre describe lo que se hace: «cráneo» y «-tomía», que significa corte. El fragmento de hueso que se retira se llama colgajo óseo y se conserva durante la cirugía para volver a colocarlo al final.

Además de los tumores, la craneotomía se utiliza para tratar aneurismas cerebrales, malformaciones de los vasos sanguíneos, hematomas y otras lesiones dentro del cráneo.

Craneotomía y craniectomía: no son lo mismo

En la craneotomía, el hueso se recoloca al terminar la cirugía. En la craniectomía, el hueso no se coloca de inmediato, generalmente porque el cerebro está inflamado y necesita espacio, como ocurre en algunos traumatismos graves.

En la cirugía programada de un tumor cerebral, lo habitual es la craneotomía.

¿Cuándo se recomienda la cirugía de un tumor cerebral?

La cirugía de un tumor cerebral se recomienda cuando el tumor causa síntomas, crece, comprime estructuras importantes o es necesario conocer su tipo para decidir el tratamiento. No todos los tumores necesitan cirugía: algunos pueden vigilarse con resonancias periódicas o tratarse con radioterapia.

La cirugía cumple varios objetivos a la vez:

• Extirpar el tumor: retirar la mayor cantidad posible sin afectar las funciones del cerebro.
• Aliviar la presión: reducir la presión dentro del cráneo, lo que puede mejorar síntomas como el dolor de cabeza o la somnolencia.
• Confirmar el diagnóstico: obtener tejido para que el neuropatólogo, especialista en analizar el tejido del sistema nervioso, determine el tipo y el grado del tumor.
• Orientar el tratamiento posterior: el resultado define si se necesita radioterapia, quimioterapia o solo seguimiento.

Si desea conocer los síntomas, los tipos de tumor y las demás opciones de tratamiento, puede consultar nuestra guía sobre tumor cerebral: síntomas, tipos, diagnóstico y tratamiento.

Cuando no se necesita una craneotomía

¿Qué tipos de craneotomía existen?

El tipo de craneotomía se elige según la ubicación del tumor. El objetivo es llegar a él por la ruta más directa y con la menor afectación posible del tejido sano.

La neurocirugía actual favorece aberturas del tamaño justo necesario. Con la ayuda del microscopio y la neuronavegación, en muchos casos es posible trabajar a través de craneotomías más pequeñas que en el pasado.

¿Cómo decide el neurocirujano el abordaje y cuánto tumor extirpar?

El neurocirujano decide el abordaje y la extensión de la cirugía buscando el mejor equilibrio entre extirpar la mayor cantidad posible de tumor y preservar las funciones del cerebro. En neurocirugía, este principio se conoce como máxima extirpación segura.

Criterios que definen el abordaje

• Ubicación y profundidad: determinan la ruta más corta hacia el tumor y la posición del paciente en el quirófano.
• Relación con áreas elocuentes: cuando el tumor está cerca de las zonas del lenguaje, del movimiento o de la visión, se planea el acceso para no atravesarlas y se considera la cirugía con el paciente despierto.
• Relación con vasos y nervios: las arterias, las venas y los nervios craneales cercanos condicionan el ángulo de trabajo y la técnica de disección.
• Tipo de tumor sospechado: un tumor bien delimitado, como un meningioma, permite una estrategia distinta a la de un tumor que infiltra el tejido, como un glioma.
• Estado de salud del paciente: la edad, las enfermedades asociadas y el estado neurológico influyen en la extensión y la duración de la cirugía.

Qué significa extirpación total o parcial

La extensión de la cirugía se describe según la cantidad de tumor que se logra retirar, y se confirma con la resonancia de control:

Cómo influye el tipo de tumor

En los gliomas, la evidencia médica asocia una mayor extensión de la extirpación con un mejor control de la enfermedad, siempre que no se comprometan funciones neurológicas. Por eso se emplean herramientas que ayudan a identificar sus límites.

En los meningiomas, el objetivo incluye retirar también la porción de membrana donde se originó el tumor, cuando es seguro hacerlo, ya que esto reduce la probabilidad de que reaparezca. Esta relación se describe en neurocirugía con la escala de Simpson.

En las metástasis, la cirugía suele indicarse cuando la lesión es única o de gran tamaño y accesible, y se complementa con radioterapia sobre la zona operada.

Cuando es más seguro dejar un resto

Si una parte del tumor está unida a una zona que controla el lenguaje, el movimiento o funciones vitales, puede ser preferible dejar un pequeño resto y tratarlo después con radioterapia o vigilarlo. Preservar la calidad de vida del paciente es parte central del criterio quirúrgico.

¿Qué tecnología se utiliza durante la cirugía?

La cirugía de tumores cerebrales cuenta hoy con tecnologías que funcionan como capas de seguridad: ayudan a planear la ruta, a ver los límites del tumor y a proteger las funciones del cerebro. No todas se utilizan en cada cirugía; el neurocirujano elige las más adecuadas según el tipo y la ubicación del tumor.

¿Cómo se prepara el paciente para la cirugía?

La preparación comienza días antes de la cirugía, con estudios que confirman que el paciente puede operarse de forma segura y con la planeación detallada de la intervención.

En los días previos

• Estudios preoperatorios: análisis de sangre y, según la edad y los antecedentes, valoración cardiológica o de otros especialistas.
• Resonancia de planeación: una resonancia con cortes especiales que se carga en el sistema de neuronavegación para trazar la ruta de acceso al tumor.
• Revisión de medicamentos: algunos, como los anticoagulantes y ciertos antiinflamatorios, deben suspenderse antes de la cirugía. Solo deben ajustarse con la indicación del médico.
• Medicamentos preparatorios: en algunos pacientes se indican corticoesteroides para reducir la inflamación del cerebro o anticonvulsivos para prevenir crisis.
• Consentimiento informado: el neurocirujano explica el plan quirúrgico, sus beneficios y sus riesgos, y resuelve las dudas del paciente y su familia.

El día de la cirugía

El paciente llega en ayuno al hospital, en el horario indicado. Se coloca una vía en la vena y el anestesiólogo realiza una última valoración.

En la mayoría de los casos solo se rasura una franja estrecha de cabello en la zona de la incisión, o incluso no es necesario rasurar.

¿Cómo se realiza la cirugía paso a paso?

Conozca las principales etapas de una craneotomía para extirpar un tumor cerebral.

Duración y recuperación

Tiempos de referencia que pueden variar según cada caso.

La evolución depende del tipo de tumor, su ubicación y las condiciones de cada paciente.

¿Por qué algunas cirugías se realizan con el paciente despierto?

La craneotomía con el paciente despierto se realiza cuando el tumor está cerca de las áreas del cerebro que controlan el lenguaje o el movimiento, llamadas áreas elocuentes. Mantener al paciente despierto durante la extirpación permite comprobar en tiempo real que esas funciones se conserven.

El paciente no siente dolor. El cuero cabelludo se anestesia con medicamento local y el cerebro no tiene receptores de dolor. Durante la apertura y el cierre, el paciente permanece sedado.

En la etapa de extirpación, el equipo le pide tareas sencillas: hablar, contar, nombrar imágenes o mover una mano. Si una tarea se altera, el neurocirujano sabe que está cerca de un área importante y ajusta la extirpación.

No todos los pacientes son candidatos. La decisión toma en cuenta la ubicación del tumor, el estado neurológico y la capacidad del paciente para colaborar durante la cirugía, y se prepara con él en las consultas previas.

¿Qué ocurre en los días en el hospital?

Como referencia, la estancia en el hospital después de una craneotomía por tumor es de alrededor de 3 días. La primera noche, el paciente permanece en un área de vigilancia estrecha.

• Vigilancia neurológica: el equipo revisa con frecuencia el estado de alerta, la fuerza, el lenguaje y la visión.
• Control del dolor: el dolor de la herida suele controlarse con analgésicos.
• Movilización temprana: el paciente se sienta y camina pronto, generalmente desde el día siguiente, lo que favorece la recuperación.
• Resonancia de control: en los primeros días se realiza un estudio para evaluar cuánto tumor se extirpó.

Es frecuente que aparezca hinchazón o un moretón alrededor del ojo del lado operado, sobre todo en las cirugías de la parte frontal y lateral de la cabeza. Desaparece por sí solo en pocos días.

¿Cómo es la recuperación en casa?

La recuperación en casa es gradual: como referencia, la reincorporación a las actividades cotidianas ocurre entre 2 y 4 semanas después de la cirugía. El cansancio es frecuente durante las primeras semanas y mejora poco a poco.

Cuidados durante las primeras semanas

• Actividad: caminar a diario favorece la recuperación; el ejercicio intenso y cargar peso se retoman con autorización del neurocirujano.
• Herida: debe mantenerse limpia y seca; los puntos o grapas se retiran en la consulta de revisión.
• Manejo de vehículos y medicamentos: no debe manejar ni suspender corticoesteroides o anticonvulsivos sin indicación médica.

¿Cuáles son los riesgos de la craneotomía?

Como toda cirugía, la craneotomía conlleva riesgos, que el neurocirujano explica antes de la intervención según la ubicación del tumor y el estado de salud de cada paciente.

Riesgos generales de cualquier cirugía

Incluyen las reacciones a la anestesia, el sangrado, la infección de la herida y la formación de coágulos en las venas de las piernas, que se previene con movilización temprana y otras medidas.

Riesgos propios de la cirugía cerebral

La planeación con neuronavegación y el monitoreo neurofisiológico durante la cirugía tienen como propósito reducir estos riesgos.

¿Qué resultados se pueden esperar?

Los resultados varían en cada caso: dependen principalmente del tipo de tumor, de su ubicación y de cuánto fue posible extirpar de forma segura. En muchos tumores benignos, la extirpación completa permite un control duradero; en los malignos, la cirugía es el primer paso de un tratamiento combinado.

Antes · corte coronal

Después · corte coronal

Antes · corte axial

Después · corte axial

Algunos síntomas, como el dolor de cabeza causado por la presión, pueden mejorar en los primeros días. Otros, como la debilidad o las alteraciones del lenguaje, mejoran de forma gradual durante semanas o meses.

El diagnóstico de patología y las resonancias de seguimiento permiten definir los siguientes pasos del tratamiento y detectar a tiempo cualquier cambio.

Conclusiones clave

Preguntas frecuentes sobre la craneotomía

¿Me van a rapar toda la cabeza?

No. En la mayoría de los casos solo se rasura una franja estrecha de cabello en la zona de la incisión, y en algunos casos no es necesario rasurar. Con el crecimiento del cabello, la cicatriz suele quedar oculta.

¿Duele mucho después de la cirugía?

El dolor después de una craneotomía se concentra en la herida y en el músculo de la zona operada, y suele controlarse con analgésicos. Disminuye de forma progresiva durante los primeros días.

¿El hueso del cráneo vuelve a su lugar?

Sí. En la craneotomía, el fragmento de hueso se recoloca al final de la cirugía y se fija con pequeñas placas y tornillos de titanio. Con el tiempo, el hueso se consolida. El titanio es compatible con estudios de resonancia magnética.

¿Cuándo puedo volver a trabajar?

Como referencia, la reincorporación a las actividades cotidianas ocurre entre 2 y 4 semanas después de la cirugía. Los trabajos que implican esfuerzo físico o manejo de maquinaria pueden requerir más tiempo, y la fecha se define en la consulta de revisión.

¿Cuándo sabré si el tumor era benigno o maligno?

El diagnóstico definitivo lo da el estudio de patología, que suele estar listo en los días o semanas posteriores a la cirugía. Con ese resultado se define si se necesita algún tratamiento adicional.

¿Es posible que no se extirpe todo el tumor?

Sí. Cuando una parte del tumor está en contacto con estructuras que controlan funciones importantes, puede ser más seguro dejar un pequeño resto y tratarlo después con radioterapia o vigilancia. La prioridad es preservar las funciones del paciente.

¿Puedo pedir una segunda opinión antes de operarme?

Sí. Pedir una segunda opinión es un derecho del paciente y una práctica habitual antes de una cirugía cerebral. Para la consulta, conviene llevar los estudios de imagen en formato digital y los reportes de radiología.